Подземный ужас

Источник:
New York by Night

История, в которой Патриарх, устроивший логово под городом, обнаружен

Под улицами Нью-Йорка скрывается мертвое сердце. Оно не бьется – до той ночи, когда едва ощутимый пульс пробежит по этому безжизненному органу. Существо, предположительно являющееся Патриархом клана Цимисхи, прибыло в место, ставшее Нью-Йорком, вероятно, много веков назад, и сейчас спит. Пока Нью-Йорк стремительно развивался над пещерами, в которых жуткая тварь пребывает в кошмарной дреме, она видела сны, росла и распространялась, точно плесень или заразная болезнь. Теперь Патриарх разросся так, что вырвался за пределы небольшого подземелья, где некогда скрывался в торпоре. Отростки его… плоти?.. пробили себе путь в заброшенные туннели метро; жижа, которую источает его туша, просочилась в подвалы зданий. Частички его шелушащейся шкуры носятся в воздухе ветренными ночами, тонкие сети его волокнистых выделений поблескивают в углах гаражей, на стенках мусоропроводов, под потолками заброшенных складов. Рядом с ним даже воздух пропитан злом, ощутимым присутствием создания, проклятого самим Богом.

Можно предположить, что Патриарх Цимисхов когда-то был в некотором роде смертным, по крайней мере, существом, достаточно похожим на смертного, чтобы получить Становление. Так или иначе, за тысячелетия это создание настолько изуродовало само себя, что лишилось всех признаков, которые указывали бы на человеческое происхождение. Теперь Патриарх – это огромный, расползающийся во все стороны мертвый организм; это необычайная чаща из влажной плоти, периодически отращивающая конечности, придатки и некие менее узнаваемые органы. Вся эта масса материи прячется под Нью-Йорком, где-то проступая выпуклой опухолью размером с фундамент офисного здания, где-то оставаясь лишь жалкой лужицей, а где-то превращаясь в гигантское пятно губчатой плесени, сквозь которое проступают человеческие лица; каждое из этих воплощений связано с единым, еще более крупным телом, то тонким, будто волосок, то громоздким, словно слоновья туша. Истинный размер Патриарха определить невозможно, равно как и его проявления в каждом конкретном месте.

Это один из изначальных Сородичей, от которого, если верить легендам, произошли разные кланы. Это воплощение адских бездн, злобный полубог, который нашел для себя тело в этом мире.

Bажные персонажи

О присутствии создания, которое, вполне возможно, является одним из Тринадцати, мало кому известно. Даже осведомленные Носферату Нью-Йорка (включая изгнанных антитрибу) знают лишь то, что видели сами, и не придают этому большего значения. Многие Туннельные Крысы считают, что столкнулись с Никтуку, легендарным убийцей их соклановцев. Кое-кто из Цимисхов знает, что некая часть их «наследия» прячется под городом, но и они не в курсе, что она собой представляет на самом деле. Единственные, кому доподлинно известно, что подземная гниль – это тело Патриарха, – страж Древнего Иштван Зантоса, немногочисленные помощники Иштвана и попрежнему активный Мафусаил Ламбах Рутвен. Рутвен обнаружил Патриарха до того, как Камарилья вторглась в город и сделала его своим доменом; после битвы он скрылся в неизвестном направлении, тщетно пытаясь забыть о заунывном, хтоническом вопле в своей голове, призывающем: «Приди ко мне».

Среди тех немногих, кто знает о существовании Патриарха, ходят разнообразные слухи о его нынешних целях. Иштван Зантоса необоснованно считает, что Патриарх достиг финальной стадии Изменчивости. Точка зрения Зантосы ошибочна, так как он даже не знает, что такое на самом деле Изменчивость – он просто наблюдал загадочные изменения в течение последних десяти лет и достаточно умен, чтобы понять: существо, о котором он заботится, иное. Ламбах, если его удастся найти или связаться с ним, может согласиться, что Изменчивость возможна, но предположит, что с куда большей вероятностью создание безумно, и расскажет о подземных садах из жуткой фосфоресцирующей плоти, которые увидел, прежде чем смог сбежать. По его словам, существо просто хаотически разрослось, высунув множество щупалец и пытаясь схватить его ложноножками, пока он мчался прочь по туннелям. У помощников Зантосы нет определенного мнения о Патриархе, для них тварь просто существует.

Еще более загадочным состояние Патриарха делают те, кто подозревает, что творится нечто омерзительное, но не в состоянии сказать, что именно. Носферату, боящиеся «Никтуку», дошли до максимальной паранойи, запираясь в своих логовах в надежде спрятаться или, будучи обнаруженными, толкая навстречу монстру соклановцев и удирая, прежде чем существо дотянется до них и пожрет. В самом деле, несколько искалеченных трупов совсем молодых Носферату и прах, в который, видимо, превратились старые Крысы, могут быть найдены под городом – часто совсем рядом с отростками тела Патриарха. Существо сожрало этих Носферату, но лишь потому, что они были единственными, кого оно встретило. Разумеется, напуганные Носферату принимают во внимание лишь смерти своих соклановцев и считают, что в ночи рыщет именно их враг.

Рюрик Ракоши и другие представители ревенантов Обертус, обитающие в Нью-Джерси вместе с Людмилой, связаны с Патриархом не столь прямо. Им, особенно Людмиле и Рюрику, он является в кошмарных снах. Некоторые из этих видений они воспринимают как кровавые пророчества, тогда как подлинность других считают лишь возможной. Людмила чтит существо из снов и преданно поклоняется ему – она не знает о его истинной природе, но чувствует его мощь и добровольно подчиняется его власти. У Рюрика куда более негативная точка зрения: чем бы ни было это создание, для него оно символизирует Конец Времен, явившийся, чтобы уничтожить его семью, поглотить всех Цимисхов и вобрать всех, кто с ними связан, в свою распухшую массу. Именно поэтому Ракоши столь мрачен. Он не станет бунтовать против судьбы, хоть и подозревает, что это принесет ему гибель.

Немногие Тремеры, в частности, особенно могущественные оккультисты клана и знатоки современных технологий, также подозревают о наличии некого мощного источника зловещих сил под городом. Большинство из них полагают, что это магический артефакт, что придает всем Тремерам энтузиазм – они хотят найти тот ресурс, который, видимо, проглядели все остальные. На данный момент эта затея второстепенна для основной части местных Тремеров, однако некоторые из них более серьезно к ней относятся. Как думают Тремеры, никто, кроме них, не почувствовал, что такие вещи рядом, так что можно сосредоточиться на более насущных политических вопросах и прибрать к рукам артефакт (чем бы он ни был), когда появится свободное время. Сейчас Чародеи настороже и осознают аномальность происходящего; они достаточно заинтересованы в «артефакте», чтобы отвлекать внимание остальных от него, и если кто-то еще предъявит на него права, они, вероятно, начнут действовать, чтобы добыть его первыми.

Теории Тремеров

Ни один Тремер не сталкивался с проявлениями активности Патриарха, кроме самых минимальных – вроде дурманящей мглы на чердаке или зашкаливания какого-нибудь чуящего магию артефакта вблизи существа. Поэтому в Капелле Пяти Районов постоянно ведутся споры на эту тему. Ниже представлены несколько гипотез Чародеев относительно «пробуждения спящего артефакта».

Хранилище душ

Аномалия – это коллекция душ, предназначенная для хранения некой неведомой или позабытой информации. Это своего рода «призрачная картотека», где каждый отдельный дух владеет отдельной порцией сведений, входящих в общий массив знаний, собранных в каталоге. Как будто каждая душа – страница книги, хранящей потрясающие знания.

Копия Александрийской библиотеки

Анонимный книжник сумел переписать труды, хранившиеся в Александрийской библиотеке, до ее уничтожения императором Аврелианом в III веке нашей эры. Эта информация, сохраненная магическим образом, в своей изначальной или «скопированной» форме существует под улицами Нью-Йорка. Это одна из самых шатких теорий, поскольку вопрос о том, почему это обязательно должна быть Александрийская библиотека, остается открытым – доказательств, кроме неуверенных толкований нескольких египетских символов и сновидений, нет. С тем же успехом это может быть любое иное хранилище египетской мудрости, но если слух разошелся, что ж теперь…

Шкатулка Пандоры

Причина, по которой даже Тремеры, знатоки оккультных наук, не смогли вычислить источник столь сильной магической энергии, скрытый в городе, объясняется его предназначением. Чем бы этот предмет ни был, он создавался с целью сохранения чего-то внутри себя и ограждения этого «чего-то» от внимания любопытных. Что бы там ни хранилось с такими предосторожностями, это наверняка нечто очень ценн… то есть очень ужасное, и не вздумайте подходить близко! Кстати, учтите, что одна из теорий Тремеров может быть верной, хоть и не имеющей никакого отношения к Патриарху, который скрывается под городом.

Финал

Из всех сюжетных линий у этой самый открытый финал, поскольку в разных хрониках Патриарха можно задействовать по-разному. У одних рассказчиков само знание о присутствии Патриарха вызовет неудовольствие; другие расстроятся, что мы не даем здесь Черт этого существа. Рассказчики, решайте сами, чего вы хотите от своих историй и что подарит вашим игрокам одновременно ужас и удовольствие от игры.

Для рассказчика это одна из самых трудных линий, хоть ее и очень легко ввести в уже идущую хронику. У персонажей практически нет возможности физически одолеть противника, если только они не сровняют город с землей и не вбомбят то, что останется, в землю футов на пятьсот – надо сказать, это и нереалистично, и не обязательно сработает. Победы, которые одержит котерия в ходе развития этой линии, должны быть едва заметными, в духе Лавкрафта. Здесь цель не состоит в том, чтобы уничтожить врага, так как это едва ли вообще возможно. Целью скорее может быть расстроить какой-то план Патриарха (если у существа будут хотя бы отчасти понятные намерения) или убедить могущественного старейшину в присутствии кошмарного создания, чтобы против твари выступили более значительные силы. Персонажи игроков могут даже попасть в рабство к ужасному существу, что предоставит им отличную возможность увидеть, как станет угасать их нравственность, и предпринять отчаянную попытку вновь обрести свободу воли. В данном случае «успех» означает не более чем выживание – учтите, что далеко не всем игрокам такое нравится.

Изменчивость

О сути Изменчивости говорится в приложении к основной книге правил Vampire: The Masquerade.

Если вы решите, что Патриарх достиг высшей точки Изменчивости, у персонажей появится уникальный и очень сильный враг – и суть даже не в том, что мы говорим о Патриархе. Этот Каинит (если это слово к нему еще применимо) в совершенстве овладел Изменчивостью, а значит, традиционные проклятия Сородичей могут больше не оказывать на него воздействия. Целая котерия персонажей даже не сможет нанести вред существу, уничтожив наиболее отдаленные его отростки. В этой ситуации они имеют дело с чем-то, что уже не является вампиром; может быть, это нечто стало чем-то более древним, чем Сородичи. Разница между этим созданием и Патриархом в лучшем случае чисто научная или семантическая, так как силы, которыми обладают изначальные Сородичи, не так уж далеки от божественных; тем не менее, рассказчику придется приложить усилие, чтобы показать, насколько чуждым является это существо. Сородичи уже отдалились от мира смертных, окружающего их, но порождение Изменчивости еще сильнее удалено даже от них самих. В зависимости от того, как вы будете трактовать Изменчивость, эта тварь даже могла снова стать живой.

Партеногенез

Согласно различным источникам, посвященным истории и предыстории Сородичей, Патриархи владели «подлинной властью над жизнью и смертью» и могли быть уничтожены «либо по своему желанию, либо руками равного им по силе». Мы искренне надеемся, что в вашей хронике никто из игроков не будет отыгрывать персонажа Третьего Поколения, но все же эти два апокрифических утверждения могут придать истории интересный ход, особенно в том, что касается этого конкретного Патриарха.

Если каким-то невероятным образом ваши персонажи все-таки уничтожат Патриарха, – маловероятный подвиг, но стаи анархов, как принято считать, ухитрялись добиваться именно этого еще во времена, когда не было сект, – то что с того? Вполне возможно, что Патриарх просто позволит им уничтожить свое тело, дабы принять новую форму, разочаровавшись в той громадине из плоти, которой стал. Это поворот из разряда тех, которые нужно обсуждать с игроками, поскольку персонаж, чье тело захватит Патриарх, почти наверняка будет полностью потерян для отыгрыша, к тому же это даст возможность передвигаться существу, которое раньше не могло сдвинуться с места. Может быть, сознание Патриарха подчинит себе разум дьяблериста, как уже случалось в прошлом. В самом деле, целая котерия Сородичей, которые слабее него, может стать прекрасными «глазами и ушами» Древнего… если у него их еще нет.

К тому же при помощи своей «власти над жизнью и смертью» Патриарх мог бы создавать живые существа из собственной мертвой плоти. Об этом говорится в «Ночах пророчества», но Рутвен отверг предложение. Если Патриарх Цимисхов способен создавать жизнь, кто знает, каким ограничениям он подвластен? Будут ли его порождения сознательны? Будут ли они обладать душами? Будут ли они «рождаться» Каинитами? Сможет ли Сородич, съевший часть тела первого Цимисха, вновь стать смертным? Если так, то какую цену Бог запросит за отмену Своего Проклятия (с этим поделикатнее)? В чем заключается роль Патриарха как вестника этого чуда? Используя этот аспект истории о Патриархе, вы сможете легко создать любые ситуации – например, сотворить множество ползучих тварей, атакующих соскучившуюся по драке котерию, или завязать настоящий этический гордиев узел. Станет ли котерия страдать от «дара» Патриарха, чтобы вновь обрести смертность? Если нет, как персонажи смогут удержать его от создания все новых и новых потомков?

Болезнь, которой смерть не преграда

В «Руководстве по Шабашу» даются рекомендации по использованию Изменчивости как болезни, а не обычной Дисциплины. Если вы придерживаетесь этой трактовки или хотите сделать это применительно к Патриарху, обратите внимание на ряд моментов.

Тело Патриарха полностью поглощено Изменчивостью, и он больше не способен контролировать самого себя, что однозначно отразится на его физическом состоянии (по крайней мере, с точки зрения более близких к человеку созданий). В этом случае, скорее всего, Патриарх полностью дегенерировал в плане морали – он предпринимает действия, но уже не контролирует их. Тварь полностью захвачена Зверем и может лишь защищать себя и потакать своей чудовищной жажде убийства. Хотя элемент страха здесь неоспорим и граничит с безграничным ужасом, – существо практически невозможно остановить, – рассказчикам, использующим этот вариант, важно не переусердствовать. Непобедимая машина убийства может стать серьезным средством злоупотребления для тех рассказчиков, которые ведут хроники по принципу «мастер против игроков».

Наилучший выбор для Цимисха с нулевой Человечностью – сделать его Зверя не примитивным и яростным, а хитрым и коварным. Это не столько враг, которого нужно спалить до Окончательной Смерти, сколько злой рок со своим особым мышлением, совершенно неподвластным пониманию более человечных существ. Вновь сошлемся на Лавкрафта – для этого воплощения первичной моделью могут служить Ньярлатхотеп и Азатот.

Еще одна возможность состоит в том, что сам Цимисх мог встретить Окончательную Смерть, а все, что продолжает поддерживать существование его искореженного трупа – бурлящая масса Изменчивости. В этом случае у него вообще нет сознания: Патриарх пал жертвой чего-то более первозданного, его личность уступила натиску сил природы. Для одного из грозных Патриархов это, безусловно, бесславный конец – но он вполне соответствует тому удручающему состоянию, в котором находится его клан сейчас. К тому же рассказчик должен помнить, что не все события в Мире Тьмы завершаются с шумом и треском – это как раз тот случай, когда лучше не вскрик, но всхлип. Этот вариант делает «врага» куда более безликим, но и куда более бесчеловечным. Искусный рассказчик сможет даже избежать прямых ответов на вопросы, подбрасывая игрокам поводы для споров. Поскольку игроки, вероятно, никогда не увидят ваши наброски для хроники, – разве что вы расскажете им все в конце, чтобы завершить историю, – они могут так и не узнать доподлинно, каков же был ее исход. Они могут решить, что Патриарх завершил Изменчивость. Представители верных ревенантских семейств или преданные последователи Древнего Изверга поверят, что он перешел на новый уровень существования, покинув пределы этого мира. Лишь когда искаженная масса содрогнется в последней конвульсии и обратится в гору серого праха, они узнают настоящий ответ – но будут ли они при этом присутствовать?..