История 3, рассказывающая о любопытной природе некоторых необычных культистов

Источник:
London by Night

...в которой князь города берется за старое, но встречает на пути новых противников

Многие Сородичи Лондона удивляются тому, насколько незаметно проявляются трения между вернувшимся Митрой и кланом Тремер. Ведь князь никогда не скрывал свою ненависть к клану, членов которого он все еще считает убийцами и узурпаторами. Кое-кто из вампиров, правда, предполагает, что настоящее сражение ведется за кулисами и они правы.

Тремеры Лондона ожидали возвращения Митры и готовились к нему. Они отлично понимали, что рост их могущества при Валериусе явление временное, однако это позволило им создать в городе несколько капелл, уничтожить которые князю, когда он вернется, будет трудно. Их следующей целью (если бы удалось закрепиться в Лондоне) стало бы подсиживание самого правителя. А лучший способ достичь этого подорвать его влияние на группу смертных культистов.

Одной из неприглядных сторон не-жизни является то, что чем дольше вампир существует, тем меньше его удовлетворяет кровь смертных. Митра давно уже перешагнул тот порог, до которого он мог бы довольствоваться исключительно кровью людей. Теперь ему нужно поглощать витэ вампиров, причем все чаще. Почти сразу после возвращения в Лондон он спустил своего Зверя с цепи, да так, что нашел и выпил досуха видного Тремера по имени Энтони Беллами. Князь, конечно, понимает, что некоторые столичные Сородичи (не говоря уже о Первородном клана Тремер Эдуарде Бэйнбридже) подозревает, что случилось [с Беллами], но ни у кого из них нет ни доказательств, ни смелости поднять этот вопрос перед архонтом.

Культы Митры

Митра понимает, что лучший для него способ получать пищу это воскресить культы своего имени. Он всегда считал поклонение божеству, которое носит его имя (и с которым он себя отождествляет), отличным источником смертных прислужников и крови. Жертвоприношениями и ритуальными кровопусканиями, входящими в обряды культа, легко манипулировать и таким образом утолять жажду крови. Ритуалы почитания Митры традиционно включали заклание быка: животному перерезали горло, выпуская всю кровь. А на культовых изображениях традиционно присутствует собака, лакающая кровь.

С течением времени Митра осторожно изменил ритуалы так, чтобы обмен кровью и принесение в жертву людей стали восприниматься адептами как высшая форма кровавых обрядов. Членам культа бывает даровано единение с их божеством путем превращения в подобное ему создание на некоторый срок. По его истечении высшее существо забирает себе кровь облагодетельствованного культиста, и они сливаются воедино.

Особая форма культа, угодная князю Лондона, процветала в городе со времен римского владычества и почти всегда была в состоянии поддерживать сама себя в долгие периоды отсутствия “божества”. В конце XIX столетия культ все еще существует, однако Митре приходится прикладывать немалые усилия, чтобы поддержать его. Конечно, возвращение божества воодушевило его почитателей. Но в отсутствие князя в действие вступили несколько важных факторов. Во-первых, клан Тремер отлично осведомлен о действиях Митры, и его члены сделали все возможное, чтобы оказать свое влияние на культистов, пока их лидера нет рядом. Толку из этого, правда, вышло немного. Митра долго и тщательно взращивал в своих последователях подозрения к любым другим подобным ему существам, и попытки Тремеров просочиться в ряды культа оказались практически безуспешными.

Не добившись результата с этой стороны, Колдуны взамен стали поощрять и зарождение и развитие в Лондоне герметических орденов группировок, следующих каббалистическим традициям западного мистицизма. Подобные организации строятся обычно вокруг нескольких человек, якобы нашедших таинственные древние документы, содержимое которых способно вывести нескольких избранных особ на новый уровень просветления и мистического могущества. Во многих отношениях они просто пытаются применить принципы рационального мышления ко всему сверхъестественному и оккультному. По сути, это объединения склонных к наукам людей, посвящающих свое время изучению мистики. Большая их часть использует в церемониях инициации и продвижения во внутренней иерархии кое-какие элементы ритуалов, и в общем больше напоминают клубы для джентльменов, нежели культы в традиционном понимании этого слова. Мало кто из членов клана Тремер располагает достаточным временем или желанием напрямую управлять таким вот орденом, но те являются отличными источниками влияния, агентов, упырей и временами потомков.

Возрождение оккультизма

Лондон оказался крайне плодородной почвой для множества оккультных организаций. Традиции масонства уже давно укоренились в местном обществе, и многие образованные люди пробуют подвергнуть оккультные идеи рациональному анализу. Это рождает превосходную для герметических исследований атмосферу. Идея о сокровенных тайнах, доступных лишь нескольким избранным, проводящим некие непонятные ритуалы в обстановке относительной секретности, предельно точно соответствует существующим в то время формам масонства. В начале 1880-х годов число мелких орденов и оккультных объединений растет как на дрожжах. Наконец, в 1884 году преподобный А. Вудфорд, масон и участник одной из таких группок под названием “Герметическое общество”, обнаружил в книжной лавке нечто вроде древнего документа. Своей находкой он поделился с кое-кем из своих друзей, и к 1888 году эта компания создала Герметический орден Золотой Зари. Обряды и ритуалы новой организации строились на сведениях почерпнутых из найденного манускрипта.

Открытый характер этой оккультной группы привлек к ней потенциальных неофитов как из рядов культа Митры, так и из герметических орденов, опекаемых Тремерами, несмотря на то, что “Золотая Заря” была и оставалась исключительно объединением смертных. Это, однако, не означало, что вампиры оставили орден в покое. Те же Тремеры, к примеру, пристально наблюдают за его деятельностью, стараясь вычислить в его рядах людей, могущих стать ценным пополнением клана.

Однако им приходится действовать весьма осторожно, поскольку архонт МакЭндрю уже высказывал свою озабоченность тем, что группа смертных, нацеленная на изучение всего сверхъестественного, находится под столь пристальным вниманием [вампиров]. Он считает это вероятной угрозой целостности Маскарада. Мнение архонта уже подняло ставки в игре как для Митры, так и для клана Тремер. Обе стороны знают, что должны действовать осторожно, поскольку Мак-Эндрю следит за всеми, но ни князь, ни его противники не готовы отказаться от выгод, которые сулит использование групп [смертных оккультистов].

Еще больше запутывает ситуацию тот факт, что одним из культовпредшественников “Золотой Зари” был Герметический орден Занимающегося Дня, от которого позже произошла организация, ныне известная как Арканум. Чтобы больше узнать о ней, обратитесь к описанию персонажа по имени Питер Харкер в Главе III.

Третий культ

Есть в этом противостоянии и третья сторона, неизвестная Тремерам. Глубоко под землей в Ист-Энде дремлет нечто, чей возраст древнее, чем срок пребывания Митры на британской земле. Небольшая, но сплоченная группка почитателей, состоящая из потомков нескольких семейств, оберегает это создание, посвящая свои жизни служению ему.

Князь с полным основанием считает, что, какова бы ни была истинная природа этой спящей твари, она точно не вампир. Митра склонен оставить все как есть до тех пор, пока культисты не трогают его собственных почитателей. Как и все прочие заинтересованные лица, почитатели таинственного существа с любопытством наблюдают за орденом Золотой Зари и другими подобными группами, стараясь привлечь в свои ряды побольше неофитов в надежде пробудить своего хозяина более масштабными ритуалами. В конце концов их ждет неизбежное столкновение либо с Митрой, либо с кланом Тремер.

Действующие лица

Очевидно, что первую скрипку в этом сюжете играет сам Митра. Культы необходимы ему просто для поддержания не-жизни, поэтому он пристально за ними следит и, если требуется, вмешивается в происходящее лично. Среди Тремеров его главным оппонентом является Эдуард Бэйнбридж. Он же непосредственно участвует в деятельности нескольких герметических орденов, а за остальными приглядывает с помощью молодых членов своего клана. Например, Шри Санса собрал вокруг себя нескольких исследователей, желающих прозреть новые истины в мистических обычаях Востока и удаленных частей империи. Митра знает об этом нарушении равновесия и нехотя приходит к мысли, что ему, повидимому, придется включить в свои интриги других вампиров, чтобы удержать Тремеров припертыми к стенке.

Архонта Мак-Эндрю настораживает растущий в обществе интерес к оккультизму, и он активно исследует сложившееся положение дел. Тем же самым занят и отец Маршалл из Ордена Святого Георгия.

Исход событий

Учитывая столь плотный интерес вампиров к деятельности оккультных сообществ, рано или поздно но неизбежно кто-нибудь из них допустит ошибку, выявив свое вмешательство, чем и обрушит на свою голову гнев либо Камарильи, либо Инквизиции. И тогда виновной стороне быстро потребуются союзники, чтобы уцелеть. Исключением из этого правила станет, как всегда, князь Митра. Если ошибется именно он (что, правда, весьма маловероятно при его-то многовековом опыте игр в кошки-мышки), клан Тремер, скорее всего, пострадает гораздо сильнее, когда Камарилья примется затыкать вероятную утечку Маскарада.